MV Foundation
MV Foundation bracht al meer dan 600,000 kinderen naar de schoolbanken
‘Armoede is geen excuus voor kinderarbeid’, is het motto van Shanta Sinha, de oprichter van de Mami-pudi Venkatarangalya Foundation,. beter bekend als MV Foundation (MVF), waarmee ‘Stop Kinderarbeid – School, de beste werkplaats’ campagne partners Hivos, FNV Mondiaal, de Algemene Onderwijsbond en de Landelijke India Werkgroep nauw samenwerken. De aanpak van MVF werkt. Honderdduizenden kinderen kregen een plaatsje in de schoolbanken.
Begin jaren negentig nam MVF de handschoen op tegen kinderarbeid. Sinha: 'Onze eerste taak was het bevrijden van kinderen uit door schuldgebonden slavernij (debt bondage) en ze naar school te sturen. We zijn begonnen met in drie dorpen ouders erop te wijzen dat schuldgebonden slavernij bij wet is verboden en dat werkgevers daarvoor kunnen worden gestraft. Eerst moesten we de ouders ervan overtuigen dat het verkeerd is kinderen te dwingen om te werken.’
De ouders hebben als kind ook moeten werken en zijn zelf ook nooit naar school geweest. Zo gaat (gedwongen) kinderarbeid over van ouders op kinderen. MVF probeert die spiraal te doorbreken. En met succes. MVF heeft in de drie genoemde dorpen 30 kinderen kunnen bevrijden uit hun slavernij. Dat was pas het begin.
Strenge sociale ladder
MVF merkte algauw dat alleen het bevrijden van kinderen uit slavernij spanningen opriep in de dorpsgemeenschappen. Waarom die kinderen - vaak de minsten van de minsten op de strenge Indiase sociale ladder - wel naar school en die van ons niet?
Sinha: ‘We kwamen tot de conclusie dat we ons moesten inzetten voor alle kinderen die werkten en niet naar school gingen. Zo konden we meer mensen mobiliseren tegen kinderarbeid en met hen praten over het recht op onderwijs dat kinderen hebben. We bereikten zo ook de meisjes, die vaak in het verborgene onbetaald werk deden.'
MVF heeft inmiddels meer dan 6000 kinderen uit het werk gehaald en naar school gebracht. Meer dan 1.500 dorpen zijn inmiddels vrij van kinderarbeid en nog eens 1.000 andere dorpen zijn hard op weg om die status te halen. MVF draagt leraren op in hun dorpen op zoek te gaan naar kinderen die nog geen onderwijs volgen.
Inmiddels doet MVF niet zelf het werk meer. Ze gaan naar een dorp, en dragen de autoriteiten daar op kinderarbeid op te heffen, en een aantal vrijwilligers doet de rest.
Actiegroepen
Sinha zegt dat ouders soms moeilijk zijn te overtuigen: ‘Ze hebben het geld nodig, zeggen ze dan. Maar dan wijst MVF hen erop dat ouders die hun kinderen wel naar school laten gaan, net zo arm zijn als zij. Ze zien ook het verschil tussen hun ongeletterde kinderen en de kinderen die op school hebben gezeten. De laatsten staan veel zelfverzekerder in de wereld.'
MVF heeft veel dorpen van een school voorzien uit bijdragen van de ouders. De overheid heeft die scholen erkend en er leraren heen gestuurd. Ook in de grote steden is MVF actief. Militante actiegroepen strijden daar voor huisvesting, schoon drinkwater, elektriciteit en openbaar vervoer. Dan kunnen ze het gevecht tegen kinderarbeid er wel bij doen, zegt Sinha.
MVF werkt nauw samen met de plaatselijke vakbonden, die vaak zijn gelieerd aan politieke partijen. En met de internationale vakbeweging, zoals de Internationale bouwbond BWI en de landarbeidersbond van de deelstaat Andhra Pradesh.
Bonded labour is een veel voorkomend fenomeen in India. Een familie leent geld van een rijke ondernemer en betaalt de schuld af door voor die ondernemer te gaan werken, met heel het gezin. Door de hoge woekerrentes is het onmogelijk de schuld af te lossen. Meestal gaat die dan ook over van vader op zoon, van moeder op dochter, enzovoort.
